দ্বিতীয় উজ্জ্বলতম নক্ষত্র পিউনি

পিউনি! দারুণ সুন্দর নাম। পিউনি আমাদের গ্যালাক্সির দ্বিতীয় উজ্জ্বলতম নক্ষত্র। ৩.২ মিলিয়ন সূর্য যে পরিমাণ আলো ছড়াতে পারবে, পিউনি একাই সে আলো ছড়াতে থাকে। তা প্রথমটা কে? এর নামটাও বেশ সুন্দর, 'ইটা কারিনা'। ইটা কারিনা একাই ৪.৭ মিলিয়ন সূর্য।

যা হোক কারিনার কথা বাদ দিয়ে পিউনির কথাই বলি। এই মাত্র কয়েক দিন আগে পিউনিকে আবিষ্কার করেছে বিজ্ঞানীরা। এত উজ্জ্বল একটি নক্ষত্র আর আবিষ্কার হলো মাত্র কয়েক দিন আগে? কারণ এর চারপাশ ঘিরে আছে ঘন মহাকাশীয় ধূলিকণা আর গ্যাস। অবশেষে নাসার স্পিটজার টেলিস্কোপের ধূলিকণা-ভেদী ইনফ্রারেড চোখে ধরা পড়ল এই পিউনি। এর উজ্জ্বলতাও মাপা হয়েছে স্পিটজারের ইনফ্রারেড স্পেক্টোগ্রাফ দিয়ে। পিউনি কত বড়? ১০০টি সূর্য পাশাপাশি বসিয়ে এর ব্যাস বরাবর আটকে রাখা যাবে। তবে এত বড় জায়ান্ট আকৃতির এবং 'ওলফ-রায়েত' ক্যাটাগরির নক্ষত্রগুলো বেশিদিন বাঁচে না। খুব বেশি হলে কয়েক মিলিয়ন বছর। মহাকাশ বিজ্ঞানীদের মতে, পিউনি যে কোনো মুহূর্তে ফেটে যেতে পারে, যাকে বলে 'সুপারনোভা ব্লাস্ট'। আর এর বিস্ফোরণে কাছাকাছি ঘূর্ণায়মানরত গ্রহগুলো তো ভস্মীভূত হবেই এবং প্রচুর শিশু তারার জন্ম হবে, যারা কিনা আকৃতিতে আমাদের সূর্যের চেয়েও বড় হতে পারে। ভাগ্য ভালো যে, আমাদের সূর্য এত বড় জায়ান্ট নক্ষত্র না, না হলে আমাদের পৃথিবী কবেই ভস্মীভূত হয়ে যেত।