শনি গ্রহের পানির উৎস এঙ্কেলেডাস

শনি গ্রহের ঊর্ধ্ব-বায়ুমণ্ডলে পানির উৎসবিষয়ক রহস্যের অবসান ঘটিয়েছে ইউরোপীয় মহাকাশ সংস্থা। হার্শেল মহাকাশ পর্যবেক্ষণ কেন্দ্র তাদের সাম্প্রতিক এক আবিষ্কারে জানায়, শনি গ্রহের ষষ্ঠ বৃহত্তম উপগ্রহ এঙ্কেলেডাস গ্রহটিকে ঘিরে বিশালাকার এক জলীয়বাষ্পের বলয় রয়েছে। এ থেকেই শনি তার পানির চাহিদা পূরণ করে। পর্যবেক্ষণ কেন্দ্রটির পাওয়া সর্বশেষ ফলাফল অনুযায়ী সৌরজগতে এঙ্কেলেডাসই একমাত্র উপগ্রহ যা তার নিজ গ্রহের রাসায়নিক গঠনকে প্রভাবিত করে থাকে। তথ্যানুযায়ী এঙ্কেলেডাসের দক্ষিণ গোলার্ধের মেরু অঞ্চল 'টাইগার স্ট্রাইপস' থেকে প্রতি সেকেন্ডে ২৫০ কেজি পানি জলীয়বাষ্প আকারে নির্গত হয়। এগুলো শনির চারপাশে ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র পানির ফোঁটার বলয় সৃষ্টি করে। এঙ্কেলেডাসের দক্ষিণ গোলার্ধের মেরু পৃষ্ঠ বিভিন্ন প্রকারের দাগযুক্ত বলে একে 'টাইগার স্ট্রাইপস' বলে। শনিকে ঘিরে পানির ফোঁটার এ বলয়ের প্রশস্ততা গ্রহটির ব্যাসার্ধের দৈর্ঘ্যের ১০ গুণ বেশি বলে জানায় হার্শেল মহাকাশ পর্যবেক্ষণ কেন্দ্র। তবে বলয়টির পুরুত্ব প্রায় শনির ব্যাসার্ধের সমান। এঙ্কেলেডাস শনির ব্যাসার্ধের চারগুণ দূরত্বে থেকে গ্রহটিকে ঘিরে আবর্তন করে। আবর্তনকালে শূন্য বলয়কে পুনরায় জলীয়বাষ্প দিয়ে পূর্ণ করে। বলয়টি বৃহদাকারের হলেও আগে কখনো তার অস্তিত্ব ধরা পড়েনি। কারণ, দৃশ্যমান আলোতে জলীয়বাষ্প সব সময় স্বচ্ছ আচরণ করে। ফলে তার অবস্থান বা অস্তিত্ব বোঝা যায় না।