ট্যাক্সি চালিয়ে বিখ্যাত বাংলাদেশের শামীম

নিউইয়র্ক থেকে লস অ্যাঞ্জেলেসের দূরত্ব দুই হাজার ৭৪০ মাইল। এই পথে টানা ছয় দিন গাড়ি চালিয়ে ইতিহাসের অংশ হলেন বাংলাদেশি ট্যাক্সিচালক মোহাম্মদ আলম ওরফে শামীম। আর এ ইতিহাস তিনি সৃষ্টি করেছেন জন বেলিটস্কি ও ড্যান উইবেন নামের যুক্তরাষ্ট্রের দুই নাগরিকের জন্য। ঘটনাটি গোটা আমেরিকায় ব্যাপক কৌতূহলের জন্ম দিয়েছে।
ঘটনার শুরু ড্যান উইবেন (৩২) কিভাবে তাঁর জন্মদিন কাটাবেন তা নিয়ে। অনেক জল্পনা-কল্পনার পর সিদ্ধান্ত নেন নিউইয়র্ক থেকে ট্যাক্সিতে করে তাঁরা লস অ্যাঞ্জেলেস ভ্রমণের মধ্য দিয়ে জন্মদিন উদ্যাপন করবেন। যেই ভাবা সেই কাজ। তাঁরা পাঁচ হাজার ডলারে ভাড়া করেন শামীমের ট্যাক্সি তবে জ্বালানি ও পথের সব ধরনের ব্যয়ও তাঁরা বহন করবেন বলে জানান। এ প্রস্তাবে রাজি হন শামীম। ১৬ এপ্রিল রাত ১১টায় লাগোয়ার্ডিয়া এয়ারপোর্ট থেকে যাত্রা শুরু হয়। ছয় দিন পর ২২ এপ্রিল লস অ্যাঞ্জেলেস সিটিতে গিয়ে পৌঁছেন তাঁরা। টিভি, রেডিও ও বিভিন্ন সংবাদমাধ্যমের সাংবাদিকরা তাঁদের এ চ্যালেঞ্জিং যাত্রার অভিজ্ঞতার কথা জানতে চান। সেটি ফলাও করে প্রচারও হয়।
ময়মনসিংহের মুক্তাগাছার বাসিন্দা মোহাম্মদ আলম শামীম ১৪ বছর আগে যুক্তরাষ্ট্রে যান ডিভি লটারি জিতে। ১২ বছর ধরে নিউইয়র্ক সিটিতে তিনি ট্যাক্সি চালাচ্ছেন। শামীম তাঁর প্রতিক্রিয়ায় জানান, 'বিষয়টিকে আমি চ্যালেঞ্জ হিসেবে নিয়েছিলাম। যখন লস অ্যাঞ্জেলেসে পৌঁছি তখন সে এক লঙ্কাকাণ্ড ব্যাপার। মিডিয়াকর্মীরা ঘিরে ধরেন আমাদের।' তিনি বলেন, জিপিএসের (গ্লোবাল পজিশনিং সিস্টেম) নির্দেশে গাড়ি চালিয়েছেন বিধায় কোনো অসুবিধা হয়নি।
জন বেলিটস্কি বলেন, 'বন্ধুর জন্মদিন এমনভাবে পালন করতে চেয়েছিলাম, যা হবে মজার, ঝুঁকিপূর্ণ এবং চমকপ্রদ। এবং সেটি ঘটল।'
উল্লেখ্য, নিউইয়র্ক সিটির ৪৪ হাজার ক্যাবচালকের মধ্যে প্রায় ১২ হাজার বাংলাদেশি। এর আগে যাত্রীর ফেলে যাওয়া বিপুল অর্থ ও স্বর্ণালংকার ফিরিয়ে দিয়ে বাংলাদেশি ওসমান চৌধুরীসহ বেশ কজন যে সততার পরিচয় দেন, তা গোটা যুক্তরাষ্ট্রে আলোচিত হয়।